Dans l’historique du développement des casinos, on note deux dates, le 15 juin 1907 une loi autorise l’ouverture de casinos dans les stations balnéaires, thermales et climatiques. Naissent alors les sites mythiques du jeu tels que Vittel, Enghien, Axe, Deauville…
Quant au 5 mai 1987 il marque l'introduction des machines à sous dans les casinos. Cette loi provoque un tournant considérable dans la fréquentation des casinos, jusqu’à hisser le marché français au premier rang européen et deuxième au monde, derrière celui des Etats-Unis.
Le paysage économique de cette activité est très concentré puisque 5 groupes dominent le marché à 75 % : Partouche, groupe Lucien Barrière, Modiflor, Tranchant, derrière, se situent de petits groupes tels que : Cogit, Viking-Casinos, Arev, Tahoe.
Portraits des principaux acteurs de ce marché
Le groupe Partouche est un groupe de loisirs français, leader européen 43 casinos en France, 3 Pasinos et 7 casinos à l’étranger. Cannes, Lyon, le Havre, Nice, Cabourg, Vichy… Il s’agit au départ d’une entreprise familiale, fondée en 1973, par Isidore Partouche. Le premier casino du Groupe est le Casino de Saint Amand les Eaux. Au fil du temps le groupe choisit de concentrer et développer son activité dans les casinos. En 1998 le groupe fête ses 25 ans et inaugure le Pasino de Djerba. Un nouveau concept naît, inspiré des modèles de Las Vegas, offrant à ses clients un véritable centre d'animation, de jeux et de loisirs. Le groupe Partouche a réalisé au 31 octobre 2006 un chiffre d’affaires de 511,10 M€.
Le groupe Lucien Barrière une institution française, exploitant des casinos, d'hôtels palaces, de complexes touristiques de luxe et de restauration, notamment le prestigieux Hôtel Fouquet's Barrière. Ce groupe est la propriété de la famille Barrière-Desseigne. L’un des joyaux de cet empire, est sans doute Le Normandy Barrière , un palace construit en 1912 par François André, fondateur au début des années 1900 du groupe devenu le Groupe Lucien Barrière. François André, qui avait fait fortune avec les casinos de jeux, se lance dans l'Hôtellerie de prestige. L’atout majeur de ce groupe sur le marché des casinos est Enghien-les-Bains qui bénéficie d’une situation géographique stratégique puisqu’il s’agit de l’ unique station thermale d'Île-de-France à moins de cent kilomètres de la capitale, le premier de France en chiffre d'affaires.
Le groupe Moliflor Loisirs a été créé en 1948, par Adrien Moliner qui achète les casinos de Canet-en-Roussillon, du Boulou, de St-Cyprien et d'Argelès-sur-Mer. A partir de 1999 de nouveaux capitaux arrivent, le groupe se développe alors considérablement. En 2000 l’acquisition du célèbre Casino d'Antibes "La Siesta", 16ème casino français confirme une volonté de s’imposer sur le marché face aux leaders. Le groupe Moliflor Loisirs possède aujourd’hui 21 casinos et 9 % de parts de marché ce qui le place à la troisième place derrière les deux leaders du marché.
Vient ensuite un autre groupe plus récent, le Groupe Tranchant, créé en 1987 par Georges Tranchant. Il représente seize Casinos en France, 4 à Saint-Domingue et 1 en Suisse (Bâle) : Villiers-sur-Mer, Amneville, Roscoff, Saint-Gervais, Pau Cagnes…. Seul Groupe sur le marché à être à la fois fabriquant de matériel de jeux, importateur et distributeur de Machines à Sous en France. En 2006, ce groupe a accueilli plus de 6.000.000 visiteurs, auxquels il a proposé un service de loisir vairé : dîner, spectacles, concerts, représentations sportives…. Le groupe Cogit a été fondé en 1990, il a débuté son activité par l’acquisition de deux casinos en Guadeloupe puis son activité s’est développé à La Martinique et en France métropolitaine avec l’ouverture de quatre casinos à Biscarosse , Cherbourg, Lacanau et Mimizan.Le Groupe COGIT occupe aujourd’hui le 5ème rang national des groupes de casinos français.
Le groupe Emeraude gère des casinos et des hôtels en France, il s’agit d’une une société indépendante détenu et dirigée par une actionnaire unique, Marie- Pierre Landowski. Le groupe exploite aujourd’hui 8 casinos ce qui lui attribue 2 % de parts de marché: Bagnoles-de-L’orne, Bourbonne-les-Bains, Châtelaillon-Plage, Fécamp, Saint-Jean-de-Monts…..