Au royaume du poker il y à la haute cour, composée de membres illustres qui ont écrit les premières pages du livre des légendes des grands tournois, en particulier des WSOP. Il s’agit là de rendre hommage à de grands noms tels que Benny Binion ou Johnny Moss que l’on a baptisé « Grand Old Man ». En 1949, Moss a joué avec Nick the Greek un marathon de jeu poker organisé par Benny Binion et qui a duré 5 mois, ce qui lui a permis de gagner entre 2 et 4 millions de dollars. Moss a remporté 3 main events du World Series of Poker en 1971, 1972 et 1974.
D’autres personnalités telles que Doyle Brunson ou Stu Ungar, ont déchaîné les passions et forcé le respect de ce milieu encore un peu trouble à cette époque, pourtant ses hommes sont de vrais champions. Leurs vies sont des ponctuées d’aventures, de défis, de victoires incroyables.
Stu Ungar fréquente le monde du jeu depuis l’âge de 10 ans. On le surnomme « the kid » il gagne des sommes folles mais son goût pour les paris et les courses le ruine à plusieurs reprises. Les plus belles pages de sa légende s’écrivent avec celles des WSOP. En 1980, il s’inscrit pour la première fois au tournoi WSOP . La finale l’opposera à Doyle Brunson, il l’élimine et devient, à 26 ans, le plus jeune champion du monde de poker et empoche 385000 dollars. Il récidive l’année suivante contre Perry Green et empoche 375000 dollars. En 1997, il décide de participer de nouveau au championnat du monde. Il gagne la finale face à John Strzemp, empoche 1 000 000 dollars et devient le seul joueur avec Johnny Moss , à avoir gagné 3 titres de champion du monde, on dit souvent qu’il demeure le meilleur joueur de tous les temps. Ses gains aux tables de poker ont été estimés à 30 millions de dollars.
Après ces grands noms, vient une autre génération de figures que l’on croise à toutes les grandes rencontres et qui ont fièrement repris le flambeau de leurs pairs avec beaucoup de respect.
Johnny « Orient Express » Chan… Johnny Chan est né à Canton en Chine en 1957. Il déménage pour les Etats-Unis en 1962. A l’âge de 21 ans, il interrompt ses études et part pour Las Vegas avec un rêve en tête très lointain des affaires familiales de restauration auxquels ses parents le destinaient : devenir un joueur de poker professionnel. Il acquiert la célébrité à la fin des années 80, en gagnant deux fois de suite le championnat du monde de poker (World Series Of Poker) ; en 1987 contre Frank Henderson, et en 1988 contre Erik Seidel. En 1989 un rebondissement, comme seuls les américains savent les amortir… Jerry Buss, propriétaire de l’équipe de basket des Lakers de Los Angeles, promet une bague du championnat NBA à Chan s'il gagne les WSOP une troisième fois de suite. Chan est en passe de renouveler l’exploit, mais un jeune joueur annonçant une nouvelle vague de champions, remporte cette victoire, il s’appelle Phil Hellmuth Jr. En 1998, Johnny Chan devient le plus médiatique des joueurs de poker en faisant une apparition dans le film « Les Joueurs » (cf. rubrique films) où il tient son propre rôle.
Phil Hellmuth, l’enfant terrible du poker, natif de Madison il a découvert le poker lorsqu'il était à l'Université. Très vite il décide de s’y consacrer complètement. En 1989, il devient le plus jeune joueur à remporter le Main event des World Series Of Poker, face au double tenant du titre, Johnny Chan. Phil Hellmuth accumule les victoires à une vitesse jamais atteinte auparavant, il est déterminé et le fait clairement sentir à ses adversaires. Il se retrouve aux tables finales des WSOP plus de vingt fois et remporte dix victoires aux WSOP (son dixième bracelet WSOP en 2006), il est l'un des trois plus gros gagnants de l'histoire des WSOP (avec Doyle Brunson et Johnny Chan). Il amasse également une fortune grâce à ses victoires autours des plus gros tournois mais pas seulement ; il met en place une stratégie marketing d‘ autopromotion hors du commun, livres notamment Play Poker Like the Pros" traduit en français, cours en ligne, vidéos, ligne de vêtements, jetons et tables à son nom …
Tant de bruit n’est pas resté sans alerter Hollywood, qui voit dans ce parcours fulgurant les premières lignes d’un scénario promis à un aussi bel avenir que son protagoniste. A suivre…
Un phénomène est en formation…
Le poker en ligne offre une nouvelle dimension aux tournois de poker . Le développent de l’informatique dans les foyers, la créations des logiciels de jeu,et la dimension ou plus exactement l’absence de limites aux prix garantis, tous sesfacteurs contribuent à lever un ras de marée baptisé POKER. Las Vegas ne faillit pas à son mythe et continue à offrir des légendes vivantes, la preuve irréfutable que le rêve existe… Le poker incarne le nouveau rêve de toute une génération. Ce jeu reflète toutes les qualités nécessaires dans la vraie vie : maîtrise de soi, stratégie, psychologie, identification des objectifs de son adversaire, pouvoir d’illusion, patience. .. Ainsi le poker devient une sorte de laboratoire de la vie ou tout est plus intense.
La parfaite success story que vécut Chris Moneymaker a eu pour principal conséquence de raviver la flamme du poker aux USA et par extension, à travers le monde. Ce joueur incarne cette nouvelle génération de joueurs. Chris était attiré par tous les jeux d’argent, certainement un peu plus que tout le monde, mais il s’accrochait à l’idée de suivre un parcours « normal » et devient comptable. Il joue au poker en ligne et décide un jour de se lancer dans des qualifications, il investit $40 dollars et gagne son siège pour le WSOP2003 à las Vegas. Avec l’aide de quelques amis et de son père, il pait son voyage. Il arrive à Las Vegas, aux pays des rêves. Tous ses héros sont là, en chair et en os, au cours du premier jour, il avait Johnny Chan assis à sa droite et Phil Ivey à sa gauche. Plus que de l’impressionner ces légendes vivantes lui ont insufflé une volonté farouche d’aller jusqu’au bout de son rêve. Il réussit, il gagne son bracelet et 2,5 millions de dollar aux World Series of Poker, ce qui était un record. Tous les médias du pays et peut-être du monde racontent son conte de fée. Il se prête volontiers au jeu , avec une sympathie naturelle, il fait des dons, il rembourse ses amis… Mais ensuite Chris s’applique à prouver que sa victoire n’est pas du seul fait de la fée Vegas. Il entame le circuit des tournois, les plus importants du monde, notamment le World Poker Finals de Foxwoods, le WPT Invitationals, the PokerStars Caribbean Poker Adventure, le Bay 101 Shooting Stars tournament, et l’European Poker Tour Grand Final de Monte Carlo.
Chris a également ouvert sa propre compagnie, Moneymaker gaming et posé son histoire sur les pages d’un livre intitulé : comment un joueur de poker amateur a transformé 40$ en 2,5 million de $ au World Series of Poker…Vaste programme !
Il remporte la finale du World Poker de Foxwoods en 1997 et le titre de meilleur joueur du tournoi. Cette reconnaissance lui était nécessaire pour affronter les WSOP… Il ne savait pas alors qu’il allait écrire quelques pages de son histoire… Pour sa première participation en 1998, Daniel empocha 169.000$ et le titre de meilleur jeune champion WSP, en 2003 second bracelet grâce à sa victoire du tournoi SHOE 2003. L’année 2004 est celle du sacre. Le milieu le baptise « Kid Poker », il défit ses fantômes et participe à 11 tables finales de tournois, remporte deux rencontres du World Poker Tour, un son troisième bracelet du World Series of Poker au Limit Hold’em, le titre de joueur de l’année 2004 pour le magazine CardPlayer, de joueur champion 2004, de joueur de l’année ESPN 2004, et joueur de l’année du world poker tour (WPT) 2004-2005.
Daniel Negreanu vit actuellement à Las Vegas avec sa femme. Ont dit qu’il serait leader mondial des gains, compte tenu de ses dernières victoires : Borgata 2004, 3eme au PokerStars Caribbean Adventure, 2nd au Party Poker Million et 1er au tournoi du Bellagio Five Diamond.
Il a lancé des parties en tête-à-tête inédites dans le monde du poker et sans doute les plus grandes du monde. Il travaille sur l’écriture d’un livre qui devrait être publié courant 2007 et a mis au point des cours de poker en vidéos. Son rêve est réalisé.
Génération baby poker… Ces trois dernières années pourrait-on dire, une nouvelle catégorie de joueurs est naît, dont les profils ont en commun : la jeunesse, l’agressivité, une vision du poker tel un sport de haut niveau et de haute compétition. L’issue des derniers grands tournois, nous apporte la preuve que bon nombre de participants se sont formés seuls, sur Internet et que leur talent vaut. Se délogeant de leur écran d’ordinateur dans le plus stricte anonymat, ils quittent leur ville natale, parfois pour la première foi, pour se rendre au lieu du tournoi où les attend une victoire qui change le tournant de leur vie de façon radicale.
Yohan Mullemeester, qui à 24 ans devient champion de France, au cours du France Poker Tour.
Steve Paul Ambrose, à 22 ans, en 2006, étudiant à l’université de Waterloo au Canada a affronté les plus grands professionnels pour enfin remporter le WPT Caribbean Poker Adventure et la somme de 1 388 600 de dollars.
Michaël Gilson, 26 ans est devenu le premier champion de Belgique après deux manches. Il s'agissait de son premier tournoi hors ligne.
Gavin Griffin à 25 ans il gagne sa place en ligne et arrive en Europe pour la première fois, du 28 mars au 2 avril 2007 afin de rejoindre 705 autres joueurs dans l'espoir de remporter la Grande Finale de l'European Poker, le plus grand tournoi de poker qui n'ait jamais eut lieu en dehors des Etats-Unis. Il est repart en Californie, avec 2,4 millions de dollars et le mérite d’avoir évincer certains des meilleurs joueurs du monde durant six longs jours de tournois.
Mats Iremark jeune étudiant suédois, il apprend à jouer au poker dans la cuisine d’un ami, se met à jouer en ligne, suit des qualifications et finit par gagner son siège. Il sort vainqueur de l’étape EPT à Deauville, remporte 480.000 €. Depuis il affiche d’autres résultats assez honorables, notamment une première place au Festival de poker de Suède et une participation au WSOP2006. Profil à suivre.
Jeff Madsen a choisi les WSOP2006 pour faire briller ses premières étincelles à 21 ans. Il a remporté pas moins de deux bracelets et participé à quatre tables finales. Bon démarrage !! Il a finit 8ème sur l’étape du Shooting star WPT. Il dit avoir beaucoup appris des livres et avoir eu la chance d’avoir un casino prêt d’un casino… Il conseille à tous les débutants la lecture de : Play Poker Like Pros de Phil Hellmuth
